一、从十强赛到世界杯：一次来之不易的亮相
2001年十强赛，中国队在米卢蒂诺维奇的带领下一路稳定发挥，提前两轮拿到韩日世界杯的入场券。那是中国男足第一次、也是迄今为止唯一一次打进世界杯决赛圈。正因为如此，“日韩世界杯中国对”这个说法在球迷口中常常带着特殊的分量——它不只是一届赛事，更是一代人对中国足球期待值的起点。
出征之前，外界对这支球队的期待并不低。球队拥有范志毅、李玮锋、孙继海、马明宇、李铁、杨晨、郝海东等一批处于当打之年的球员，米卢又擅长调节心态，把“态度决定一切”的理念灌输给全队。赛前的目标很朴素：争取拿分，争取进球。
二、三场小组赛：从哥斯达黎加到巴西、土耳其
2002年6月4日，中国队在光州迎来小组赛首个对手哥斯达黎加。上半场双方互有攻守，中国队一度踢得并不保守，但下半场对手抓住机会连入两球，最终比分定格在0比2。更让球迷遗憾的是，孙继海在比赛中受伤离场，此后未能再出战本届赛事，这对球队的边路攻防影响不小。
6月8日，中国队在西归浦对阵拥有罗纳尔多、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥等球星的巴西队。实力差距显而易见，中国队最终0比4告负，但比赛中并非全无亮点：肇俊哲的一脚射门击中门柱，成为那场比赛最令人扼腕的瞬间。那支巴西队最终捧起大力神杯，中国队能在正式比赛中与之交手，本身就是难得的经历。
6月13日，小组赛最后一战在首尔进行，对手是土耳其队。中国队0比3落败，杨晨的一脚射门同样击中立柱。三场比赛，中国队未能取得进球和积分，最终以小组第四结束征程。数据并不好看，但从比赛过程看，球队在对抗强度、攻防转换速度上的差距被清晰地暴露出来。
三、这段经历留下了什么
回看“日韩世界杯中国对”的三场比赛，最直观的启示是：世界杯舞台考验的不只是个人能力，更是整体节奏、比赛阅读和临场应变。面对哥斯达黎加这样的同级别对手没能拿分，面对巴西和土耳其又难以形成持续威胁，说明当时中国队在亚洲范围内的竞争力与世界杯正赛的要求之间仍存在明显缝隙。
另一方面，那次出线也证明了稳定的联赛基础、合理的备战周期和良好的团队氛围，能够把一支球队送到更高的平台。米卢在心理调节和细节管理上的经验，至今仍被反复提及。对于后来的中国足球而言，2002年的意义或许不在于成绩，而在于它提供了一把尺子——让人知道距离世界水平究竟有多远。
二十多年过去，韩日世界杯的画面依旧清晰：光州的首战、西归浦的门柱、首尔的告别。每当人们提起“日韩世界杯中国对”，谈的既是一段记忆，也是一种提醒——想要再次回到那个舞台，需要的是长期、扎实的积累，而不是一次偶然的爆发。
